Naturnahe Gewässergestaltung: Was erlaubt ist – und wie Pflanzen im Wasser das Ökosystem schützen

Naturnah gestaltete Teiche, Bäche und Seen haben sich in den vergangenen Jahren von einer dekorativen Gartenidee zu einem wichtigen Baustein moderner Umwelt- und Klimaanpassung entwickelt. In Zeiten zunehmender Hitzesommer, Starkregen und Artensterben rückt die Frage in den Vordergrund, wie sich Gewässer so planen und pflegen lassen, dass sie nicht nur schön aussehen, sondern auch dauerhaft stabil, artenreich und widerstandsfähig sind. Eine zentrale Rolle spielen dabei Wasserpflanzen, die Nährstoffe binden, Lebensräume schaffen und die Struktur eines Gewässers prägen. Gleichzeitig ist die Bepflanzung von Gewässern längst kein rechtsfreier Raum mehr: Je nach Lage, Größe und Einbindung des Gewässers greifen Wasserrecht, Naturschutzrecht, kommunale Vorgaben und Artenschutzbestimmungen – auch dann, wenn „nur“ ein Gartenteich oder Naturpool im eigenen Grundstück angelegt wird.

Wer sich mit naturnaher Gewässergestaltung beschäftigt, bewegt sich deshalb immer in einem Spannungsfeld zwischen ökologischen Zielen und rechtlichen Grenzen. Auf der einen Seite stehen die fachlichen Empfehlungen aus Ökologie und Landschaftsplanung: hohe Strukturvielfalt, ein abgestuftes Ufer, heimische Pflanzenarten und ein möglichst geringer Pflegestress, damit sich das System weitgehend selbst regulieren kann. Auf der anderen Seite stehen Vorschriften, die etwa den Eintrag von Nährstoffen begrenzen, invasiven Arten Einhalt gebieten oder bestimmte Biotoptypen streng schützen. Hinzu kommt, dass auch Eingriffe in oder an einem Gewässer – also etwa das Anlegen, Vergrößern oder dichter Bepflanzen eines Teiches – rechtlich als Gewässerausbau oder -unterhaltung eingeordnet werden können und dann Melde- oder Genehmigungspflichten auslösen.

Vor diesem Hintergrund ist es sinnvoll, die gestalterischen Ideen von Beginn an im Lichte dieser Rahmenbedingungen zu betrachten. Wer versteht, welche Funktionen Wasserpflanzen im System übernehmen, kann gezielter planen und besser einschätzen, an welchen Stellen ökologische Vorteile mit rechtlichen Vorgaben kollidieren könnten. Dieser Beitrag zeigt daher, wie Wasserpflanzen zur ökologischen Stabilität beitragen, welche rechtlichen Ebenen für private und öffentliche Gewässer relevant sind und worauf bei Planung, Umsetzung und Pflege geachtet werden sollte, damit am Ende ein Gewässer entsteht, das sowohl fachlich als auch rechtlich überzeugt.

Ökologische Funktionen von Bepflanzung in Teich, Bach und See

Wasserpflanzen sind weit mehr als grüne Dekoration unter der Oberfläche. In naturnahen Teichen, langsam fließenden Bächen und stehenden Kleingewässern übernehmen sie zentrale Aufgaben im Stoffhaushalt und in der Strukturierung des Lebensraums. Unterwasserpflanzen nehmen gelöste Nährstoffe wie Nitrat und Phosphat auf und konkurrieren damit direkt mit Algen, was das Risiko von Algenblüten und „Umkippen“ reduziert. Schwimmblattpflanzen wie Seerosen beschatten Teilflächen des Wassers, verringern Verdunstung und bieten Schutzräume für Fische und Amphibien. Röhricht- und Uferpflanzen stabilisieren die Uferzone, bremsen Wellen- und Strömungsenergie und verhindern so Erosion, während ihre Wurzeln den Boden durchlüften und eine enorme Oberfläche für Mikroorganismen schaffen. In diesem Geflecht entsteht ein fein austariertes Gleichgewicht, in dem Wasserpflanzen, Kleintiere, Mikroorganismen und chemische Prozesse untrennbar verbunden sind und gemeinsam dafür sorgen, dass ein Gewässer langfristig relativ stabil bleibt, auch wenn Witterung und Nährstoffeintrag schwanken.

Hinzu kommt die Funktion der Wasserpflanzen als Lebensraum und „Infrastruktur“ für zahlreiche Tierarten. Larven von Libellen, Köcherfliegen oder Eintagsfliegen nutzen sie als Jagd- und Versteckstrukturen, Amphibien legen ihren Laich zwischen Pflanzenteilen ab, Fische finden Deckung vor Prädatoren, und Wasservögel nutzen dichte Röhrichtzonen als Brut- und Rückzugsgebiete. Je vielfältiger die Bepflanzung – von feinblättrigen Unterwasserarten bis zu hoch aufragenden Röhrichten –, desto mehr ökologische Nischen können entstehen. Gleichzeitig wirkt die Bepflanzung wie ein Filter: Pflanzenwurzeln fangen Schwebstoffe ab, Mikroorganismen bauen organische Belastungen ab, und das Gewässer kann sich bis zu einem gewissen Grad selbst reinigen. Im Kern dreht sich damit alles um die Frage, wie Wasserpflanzen zur ökologischen Stabilität beitragen und welche Regeln dabei gelten, wenn aus einem technisch angelegten Becken ein echtes Ökosystem werden soll, das sowohl den Ansprüchen der Artenvielfalt als auch den rechtlichen Vorgaben gerecht wird.

“Ein Gewässer bleibt nur dann dauerhaft im Gleichgewicht, wenn die Bepflanzung nicht als Dekoration, sondern als funktionaler Bestandteil des Ökosystems verstanden und im Einklang mit den geltenden Regeln geplant wird.”

Gerade in kleinen und künstlich angelegten Gewässern wird deutlich, wie sensibel das System auf Veränderungen reagiert. Eine kurzfristig „aufräumende“ Pflegemaßnahme kann die biologische Balance ebenso stören wie das unbedachte Einsetzen neuer Arten aus dem Gartencenter. Wird zu viel Biomasse auf einmal entfernt, fehlen plötzlich wichtige Nährstoffsenken und Lebensräume; werden exotische Arten eingebracht, können sie sich unter Umständen aggressiv ausbreiten und heimische Vegetation verdrängen. Das hat nicht nur ökologische Folgen, sondern kann auch rechtlich relevant werden, wenn es sich um als invasiv eingestufte Arten handelt. Sinnvoll ist daher eine gestufte Pflege, bei der immer nur Teilbereiche und nie das gesamte Ufer oder der gesamte Pflanzenbestand auf einmal entfernt werden. Gleichzeitig sollten Auswahl und Kombination der Pflanzen von Beginn an so angelegt sein, dass sie unterschiedliche Tiefenzonen bedienen, saisonale Dynamiken berücksichtigen und auf lange Sicht tragfähige Strukturen bilden, statt jedes Jahr komplett erneuert zu werden.

Rechtlicher Rahmen: Von EU-Richtlinie bis Landesrecht

Die Gestaltung und Bepflanzung von Gewässern findet nicht im luftleeren Raum statt, sondern ist rechtlich auf mehreren Ebenen verankert. Auf europäischer Ebene setzt die Wasserrahmenrichtlinie den Rahmen, indem sie das Ziel eines „guten ökologischen Zustands“ der Oberflächengewässer festlegt und das Verschlechterungsverbot verankert. Auf Bundesebene konkretisiert das Wasserhaushaltsgesetz diese Vorgaben und regelt unter anderem, welche Eingriffe in ein Gewässer als Ausbau gelten, wann Erlaubnisse oder Bewilligungen notwendig sind und welche Sorgfaltspflichten beim Umgang mit Gewässern und ihren Uferzonen bestehen. Die Länder setzen diese Regelungen in ihren Landeswassergesetzen und ergänzenden Verordnungen um und legen beispielsweise fest, welche Gewässer als „Gewässer erster oder zweiter Ordnung“ gelten, wie breit Uferstreifen freizuhalten sind oder wann eine Unterhaltungspflicht besteht. Parallel dazu greifen das Bundesnaturschutzgesetz und die jeweiligen Landesnaturschutzgesetze, die Biotoptypen schützen, invasive Arten regulieren und den Artenschutz – mitsamt Verbot der Zerstörung von Fortpflanzungs- und Ruhestätten – regeln.

Auch kommunale Satzungen, Bebauungspläne und Gewässerentwicklungskonzepte spielen eine Rolle, insbesondere wenn es um die Gestaltung von Gewässern im Siedlungsraum geht. So können Gemeinden festlegen, wie Regenwasserbewirtschaftung zu erfolgen hat, ob Retentionsräume vorzusehen sind oder welche Anforderungen an Versickerungsmulden, Regenrückhaltebecken und deren Bepflanzung gestellt werden. In Schutzgebieten kommen zusätzlich spezielle Schutzgebietsverordnungen hinzu, die etwa die Einführung oder Entfernung bestimmter Pflanzen untersagen, Bewirtschaftungsauflagen enthalten oder Pflegemaßnahmen zeitlich einschränken. In der Praxis bedeutet das, dass ein und dieselbe Pflanzmaßnahme – etwa das Verdichten eines Röhrichts oder das Einbringen neuer Arten – je nach Lage und Gewässertyp rechtlich sehr unterschiedlich bewertet werden kann. Wer rechtssicher handeln will, muss deshalb zunächst klären, in welcher rechtlichen Kategorie das Gewässer steht und welche Vorgaben dadurch ausgelöst werden.

Zur Orientierung kann eine grobe Einteilung helfen, die die typische Verknüpfung von Gewässertyp, Rechtsgrundlagen und Pflichten sichtbar macht:

Die Tabelle ersetzt nicht die konkrete Rechtsberatung, zeigt aber, dass die Frage nach „erlaubt oder verboten“ bei der Bepflanzung von Gewässern immer im Zusammenhang mit dem rechtlichen Status des Gewässers beantwortet werden muss. So kann eine Art im normalen Gartenteich problemlos eingesetzt werden, während dieselbe Art in einem ausgewiesenen Schutzgebiet nicht zulässig ist. Ebenso kann eine dichte Bepflanzung eines Ufers in einem Entwicklungskonzept ausdrücklich erwünscht sein, während in einem anderen Bereich die Offenhaltung aus Gründen des Hochwasserschutzes Vorrang hat. Wer naturnah gestalten möchte, kommt daher nicht umhin, sich zumindest einen Überblick über die maßgeblichen Rechtsquellen zu verschaffen und im Zweifel die zuständigen Behörden einzubeziehen.

Regeln für private Gartenteiche und Naturpools

Private Gartenteiche und Naturpools bewegen sich rechtlich in einem Zwischenbereich: Sie sind meist keine „Gewässer im Sinne des Wasserrechts“ wie große Bäche oder Seen, unterliegen aber dennoch einer Reihe von Vorgaben. Aus bau- und planungsrechtlicher Sicht kann ein größerer Teich baurechtlich relevant sein, etwa wenn bestimmte Tiefen oder Flächen überschritten werden oder wenn er im Außenbereich liegt. Kommunale Bebauungspläne oder örtliche Satzungen können zudem Vorgaben zur Gestaltung von Freiflächen, Versiegelungsgraden oder zur Regenwasserbewirtschaftung machen, die indirekt auch den Teich betreffen. Hinzu kommt der Artenschutz: Wer bei der Anlage oder Umgestaltung eines Gartenteichs Lebensstätten geschützter Arten wie bestimmter Amphibien zerstört, verstößt unter Umständen gegen das Naturschutzrecht, selbst wenn auf dem eigenen Grundstück gehandelt wird. Ein „privater“ Teich ist deshalb rechtlich nicht automatisch ein Freibrief für beliebige Maßnahmen.

Besonders relevant ist in privaten Gärten die Auswahl der Wasserpflanzen. Viele exotische Arten wirken attraktiv, sind robust und wachsen schnell – genau diese Eigenschaften machen sie jedoch im ungünstigen Fall zu invasiven Neophyten, die sich außerhalb des Gartens verbreiten, heimische Arten verdrängen und ganze Gewässerökosysteme verändern können. Problematisch wird es, wenn Pflanzenteile oder Aquarienpflanzen unsachgemäß entsorgt oder bewusst in natürliche Gewässer „ausgewildert“ werden, um dort für „mehr Leben“ zu sorgen. Aus rechtlicher Sicht ist das in vielen Fällen unzulässig, insbesondere wenn es sich um Arten handelt, die auf entsprechenden Unions- oder Landeslisten invasiver Arten geführt werden. Für private Teichbesitzer ergeben sich daraus einige praktische Konsequenzen, die weniger kompliziert sind, als sie auf den ersten Blick klingen. Hilfreich ist es, folgende Grundsätze im Hinterkopf zu behalten:

• Vor der Bepflanzung die örtlichen Vorgaben und mögliche Schutzkategorien des Umfeldes prüfen.
  
• Möglichst auf heimische oder zumindest nicht problematische Arten setzen, idealerweise nach Rücksprache mit Fachhandel oder Beratungsstellen.
  
• Pflanzenreste und Teichschlamm niemals in der freien Landschaft oder in Gräben entsorgen, sondern über den Hausmüll oder die kommunale Grünabfall-Sammlung.
  

Naturpools, die als Alternative zu klassischen Swimmingpools ohne Chlor und mit biologischer Reinigung betrieben werden, stellen eine besondere Form künstlicher Gewässer dar. Sie basieren auf der Filterleistung von Wasserpflanzen und Mikroorganismen, arbeiten mit Regenerationszonen und oft aufwändigen technischen Systemen. Aus ökologischer Sicht können sie, richtig geplant, als zusätzliche Habitate fungieren, insbesondere wenn sie mit abgestuften Uferzonen, Totholz und vielfältiger Bepflanzung gestaltet werden. Aus rechtlicher Sicht sind sie jedoch zunächst Badeanlagen auf privatem Grund, bei denen neben baurechtlichen Anforderungen vor allem Hygiene und Verkehrssicherungspflichten eine Rolle spielen. Sobald Naturpools in sensible Lagen – etwa in unmittelbarer Nähe zu geschützten Biotopen – integriert werden, können aber auch naturschutz- oder wasserrechtliche Aspekte ins Spiel kommen. In jedem Fall gilt: Eine sorgfältige Planung, die sowohl technische Anforderungen als auch rechtliche Rahmenbedingungen einbezieht, schafft die Grundlage dafür, dass das System langfristig stabil läuft und nicht zur Quelle von Konflikten wird.

Vorgaben für öffentliche Gewässer, Biotope und Schutzgebiete

In öffentlichen Gewässern, Biotopen und Schutzgebieten verschiebt sich der Schwerpunkt noch stärker in Richtung formalisierter Vorgaben und abgestimmter Pflegekonzepte. Bäche, Flüsse und Seen, die als Oberflächengewässer im Sinne der Wasserrahmenrichtlinie erfasst sind, werden häufig nach Gewässerentwicklungskonzepten oder Managementplänen bewirtschaftet. Diese Pläne definieren Zielbilder – etwa den Rückbau von Verbauungen, die Wiederherstellung natürlicher Laufdynamik oder die Entwicklung bestimmter Lebensräume – und legen fest, welche Eingriffe erlaubt, erwünscht oder zu vermeiden sind. Die Bepflanzung spielt hier eine doppelte Rolle: Einerseits ist sie Teil des ökologischen Zielbildes, etwa wenn bestimmte Röhricht- oder Auenwaldgesellschaften gefördert werden sollen, andererseits kann sie auch mit Belangen des Hochwasserschutzes kollidieren, wenn zu dichte Bestände den Wasserabfluss behindern. Daraus ergeben sich Pflegekonzepte, in denen etwa festgelegt wird, welche Uferabschnitte wann und wie stark gemäht oder geräumt werden dürfen, um sowohl Naturschutz- als auch Sicherheitsinteressen zu berücksichtigen.

In Schutzgebieten kommen zusätzliche rechtliche Ebenen hinzu. Natur- und Landschaftsschutzgebiete, FFH-Gebiete oder Vogelschutzgebiete werden durch spezifische Verordnungen, Managementpläne und fachliche Konzepte gesteuert. Diese Dokumente können detailliert festlegen, welche Arten gefördert oder vermieden werden sollen, ob und in welchem Umfang Bepflanzungen zulässig sind und wie mit bereits vorhandenen Strukturen umzugehen ist. Besonders sensibel ist die Beziehung zwischen Wasserpflanzen und streng geschützten Tierarten: Röhrichtgürtel dienen vielen Vogelarten als Brut- und Rückzugsraum, Unterwasserpflanzenstrukturen sind für Laich und Jungfische essenziell, und bestimmte Uferzonen sind für Amphibien als Landlebensraum unverzichtbar. Eingriffe in diese Strukturen können artenschutzrechtliche Verbotstatbestände erfüllen, wenn Fortpflanzungs- oder Ruhestätten zerstört oder erheblich beeinträchtigt werden. Aus diesem Grund sind eigenmächtige Bepflanzungs- oder Räumungsaktionen in Schutzgebieten in der Regel unzulässig und müssen durch die zuständigen Naturschutz- und Wasserbehörden gesteuert werden. Wer hier tätig werden möchte – sei es aus Pflegegründen, im Rahmen von Renaturierungsprojekten oder zur Erhöhung der Erlebbarkeit – sollte unbedingt frühzeitig den Kontakt zu den Behörden suchen und nur im Rahmen genehmigter Konzepte handeln.

Planung, Dokumentation und gute Praxis bei der Bepflanzung

Eine naturnahe Gewässergestaltung, die sowohl ökologisch sinnvoll als auch rechtlich tragfähig ist, beginnt lange vor dem ersten Spatenstich mit einer sorgfältigen Bestandsaufnahme. Zunächst sollte klar sein, mit welchem Gewässertyp man es zu tun hat, welche rechtlichen Kategorien greifen und wie der aktuelle Zustand aussieht. Dazu gehören Aspekte wie Größe, Tiefe, Beschattung, bereits vorhandene Bepflanzung, Einträge aus dem Umfeld (z. B. Dünger aus benachbarten Flächen) und der bestehende Artenbestand. Auf dieser Basis lassen sich realistische Ziele formulieren: Soll die Artenvielfalt erhöht, die Wasserqualität stabilisiert, das Mikroklima im Garten verbessert oder vor allem ein gestalterischer Akzent gesetzt werden? Je klarer diese Ziele, desto leichter fällt später die Auswahl der geeigneten Pflanzen und Strukturen. Mindestens ebenso wichtig ist die Klärung der Rechtslage: Gibt es Bebauungspläne, die den Umgang mit Regenwasser regeln? Liegt das Grundstück in der Nähe eines geschützten Biotops? Gibt es kommunale Hinweise zu invasiven Arten oder örtliche Empfehlungen für naturnahe Bepflanzungen? Eine frühzeitige Recherche – sei es über kommunale Informationsangebote, Fachliteratur oder Beratung – verhindert, dass ein liebevoll geplantes Projekt später an formalen Hürden scheitert.

Im weiteren Verlauf der Planung zahlt sich eine gute Dokumentation aus. Pflanzpläne, in denen Tiefenzonen, Artenkombinationen und Entwicklungsphasen skizziert sind, helfen nicht nur bei der Umsetzung, sondern dienen auch als Nachweis, dass das Vorgehen durchdacht und auf langfristige Stabilität angelegt ist. Fotos vom Ausgangszustand und von wichtigen Zwischenschritten machen Veränderungen nachvollziehbar und ermöglichen es, Pflegeeingriffe später kritisch zu reflektieren. Bewährt hat sich eine Vorgehensweise, die den Prozess in klar strukturierte Schritte unterteilt, ohne ihn zu verkomplizieren:

1. Ausgangszustand des Gewässers fachlich und rechtlich erfassen.
   
2. Relevante Rechtsgrundlagen und mögliche Genehmigungspflichten klären.
   
3. Bepflanzung mit klaren ökologischen und gestalterischen Zielen planen.
   
4. Geeignete, möglichst heimische Arten auswählen und beschaffen.
   
5. Umsetzung, Dokumentation und regelmäßige Kontrolle des Systems organisieren.
   

Gute Praxis bedeutet zudem, das Gewässer als dynamisches System zu begreifen: Keine Planung ist so perfekt, dass nicht nachjustiert werden müsste. Monitoring der Wasserqualität, Beobachtung von Artenverschiebungen und eine anpassungsfähige Pflege gehören genauso dazu wie die Bereitschaft, problematische Arten zu entnehmen oder Strukturen zu verändern, wenn sich unerwünschte Entwicklungen abzeichnen. Entscheidend ist, dass diese Anpassungen nicht hektisch und flächendeckend erfolgen, sondern mit Augenmaß und in Teilbereichen, damit die ökologische Stabilität nicht grundlegend erschüttert wird.

Ökologische Stabilität und Rechtskonformität in Einklang bringen

Es zeigt sich, dass naturnahe Gewässergestaltung weit mehr ist als das Arrangieren hübscher Pflanzen rund um ein Wasserspiel. Wer sich ernsthaft mit der Frage auseinandersetzt, wie Wasserpflanzen zur ökologischen Stabilität beitragen und welche Regeln dabei gelten, erkennt schnell die Komplexität des Themas: Wasserchemie, Artenvielfalt, Klimaanpassung, Hochwasserschutz und Recht greifen ineinander und lassen sich nicht isoliert betrachten. Ein gelungenes Projekt zeichnet sich nicht nur durch klare Wasserflächen, vielfältige Vegetationsstrukturen und lebendige Tierwelt aus, sondern auch dadurch, dass die getroffenen Entscheidungen nachvollziehbar, dokumentiert und mit den geltenden Vorgaben kompatibel sind. Gerade in dicht besiedelten Räumen, in denen naturnahe Gewässer als Rückzugsorte für Menschen und Natur gleichermaßen dienen, ist dieser integrative Blick entscheidend.

Gelingt dieser Spagat, können selbst kleine Teiche, Regenrückhaltebecken oder renaturierte Bachabschnitte einen erheblichen Beitrag zur ökologischen Aufwertung einer Landschaft leisten. Sie puffern Temperaturspitzen ab, bieten Lebensräume für spezialisierte Arten und machen ökologische Zusammenhänge unmittelbar erfahrbar. Gleichzeitig senden sie ein wichtiges Signal: Naturschutz und Recht stehen nicht im Widerspruch zur Gestaltung, sondern bilden den Rahmen, innerhalb dessen kreative, ästhetische und funktionale Lösungen entstehen können. Wer sich mit den grundlegenden Rechtsfragen vertraut macht, auf fachlich fundierte Empfehlungen achtet und Wasserpflanzen als zentrale Akteure des Systems ernst nimmt, schafft Gewässer, die langfristig stabil sind – ökologisch, rechtlich und im Alltag.